Schüler der Stony Brook School schicken mit Unterstützung der NASA ein Experiment zum Obst- und Gemüseanbau auf eine Weltraumreise

Ein Team von Schülern der Stony Brook School hat ein Experiment entwickelt, das in einer 4 x 2 x 2 Zoll großen Kammer verpackt ist, ähnlich dem hier am Donnerstag gezeigten. Im Mai soll es an Bord einer NASA-Rakete zur Internationalen Raumstation geflogen werden. Bildnachweis: Newsday/John Paraskevas

Naturwissenschaftliche Projekte sind für Schüler oft eine coole Sache, aber eine Gruppe Highschool-Schüler auf Long Island geht mit ihrem Experiment noch einen Schritt weiter: Sie schicken es in den Weltraum.

Die Schüler der privaten Stony Brook School nehmen an einem von der NASA gesponserten Programm teil, bei dem ihr kleines Experiment im Mai mit einer Rakete in den Weltraum gestartet wird, die für die Internationale Raumstation bestimmt ist.

Das Experiment zum Anbau von Obst und Gemüse im Weltraum wird einen Monat auf der Station verbringen. Die Studenten glauben, dass ihr Projekt wichtig sein könnte, wenn die Bemühungen zur Kolonisierung des Mars oder anderer Orte voranschreiten.

Die zehn Schüler, die seit letztem Sommer an dem Projekt arbeiten – darunter einer, der dies aus der Ferne aus der vom Krieg zerrütteten Ukraine im Rahmen des Online-Programms „Gravitas“ der Vorbereitungsschule tut, und ein weiterer aus Indien – sind begeistert.

„Es fühlt sich immer noch so an, als würde man sich fragen: ‚Haben wir da wirklich etwas, was da hochgeht?‘ Es fühlt sich immer noch nicht echt an“, sagte Jeremy Lunati, 17, ein Senior aus Coram.

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David Guo, 15, ein Erstsemester aus China, der im Internat und in der Tagesschule der Klassen 7 bis 12 lebt, sagte, er sei sowohl aufgeregt als auch nervös, weil ihr Experiment – ​​getestet auf der Erde – noch nie im Weltraum versucht worden sei.

Der Start wird durch die in San Jose (Kalifornien) ansässige gemeinnützige Organisation Quest Institute ermöglicht, die mit der NASA zusammenarbeitet, um Schülern die Möglichkeit zu geben, ihre Experimente in den Weltraum zu schicken.

Zusammen mit ihrem Fakultätsberater Stan Winston (hintere Reihe links) werden im Innovationslabor der Schule Mitglieder des Schülerteams der Stony Brook School gezeigt, das ein Experiment entwickelt hat, das im Mai zur Internationalen Raumstation fliegen wird Donnerstag. Die Schüler von links sind Maya Butkevich, 17, Jason Lu, 13, Jerry Wong, 18, Zsolt Berencei, 17, Wyatt Moller, 15, Jeremy Lunati, 17, David Guo, 15 und Eric Bi, 18. Bildnachweis: Newsday /John Paraskevas

Die Schüler müssen ein Experiment erstellen, das in einen Kanister von der Größe einer leeren Toilettenpapierrolle passt, sagte Stan Winston, der das Projekt als Leiter der MINT-Abteilung der Stony Brook School beaufsichtigte.

Die Studenten entwerfen, bauen und testen das Experiment selbst, wobei mehrere Schritte von NASA-Technikern überprüft werden, sagte er.

„Die Hauptregel dieses Programms lautet: ‚Tötet nicht die Astronauten, bringt nicht die Raumstation zum Absturz‘“, sagte Winston.

Insgesamt werden 16 Experimente gleichzeitig zur Raumstation geschickt. Stony Brook's soll am 6. Mai von der Wallops Flight Facility der NASA an der Küste Virginias starten. Es wird an Bord einer Northrop Grumman Antares-Rakete sein.

Die Studenten aus Stony Brook begannen Ende August mit der Arbeit an dem Projekt und haben viele Stunden investiert – auch während der Thanksgiving- und Weihnachtsferien.

Bevor das Schuljahr begann: „Keiner von uns hätte gedacht, dass wir mit der NASA etwas ins All schicken würden“, sagte Maya Butkevich, 17, eine Seniorin aus Smithtown.

Jede Schule zahlt mehr als 20.000 US-Dollar, um ihr Experiment an Bord einer Weltraumrakete zu bringen.

Das im Silicon Valley ansässige Quest Institute habe seit 2011 180 Studentenexperimente ins All geschickt, sagte Howell Ivy, einer der Leiter der Gruppe.

Die teilnehmenden Schulen befinden sich in den gesamten Vereinigten Staaten und sogar im Ausland, darunter in Finnland, Singapur und Indonesien. Stony Brook sei die erste Schule in New York, die teilnehme, sagte er. „Für Studierende ist es eine einmalige Erfahrung.“

Das Experiment von Stony Brook basiert auf Aeroponik, dem Züchten von Pflanzen in der Luft, anstatt ihre Wurzeln in der Erde zu vergraben.

Es enthält einen winzigen Computer, der aktiviert wird, wenn die Astronauten die Experimente auf der Raumstation anschließen, die seit ihrem Start im Jahr 1998 hauptsächlich mit Personal aus den USA und Russland besetzt ist.

Die kleine Kapsel von Stony Brook verfügt außerdem über einen Ballon mit Wasser, eine Pumpe, ein LED-Licht, Pflanzensamen und einen Zerstäuber, der die Samen und Wurzeln regelmäßig bewässert. Eine Kamera macht regelmäßig Bilder, um das Wachstum zu messen. Alle drei Tage werden Fotos und andere Daten zur Analyse durch die Schüler zur Erde geschickt.

Das Aeroponik-Experiment im Weltraum könnte zeigen, dass der Anbau von Obst und Gemüse dort weitaus weniger Platz beansprucht als in der traditionellen Landwirtschaft. Das könnte ein großer Schritt für die Kolonisierung des Mars, des Mondes oder anderer Teile des Weltraums sein, glauben die Studenten.

„Es wäre viel einfacher, Pflanzen in den Weltraum zu bringen, weil man nicht so viel Erde braucht“, sagte Butkevich.

Nach Abschluss des Experiments soll seine kleine Kapsel an Bord einer anderen Rakete zur Erde zurückgebracht werden. Die Stony Brook-Studenten hoffen, es wie eine Meisterschafts-Sporttrophäe für eine dauerhafte Ausstellung einzuschließen.

Bart Jones berichtet seit 2000 bei Newsday über Religion, Einwanderung und wichtige aktuelle Nachrichten. Als ehemaliger Auslandskorrespondent von The Associated Press in Venezuela ist er Autor von „HUGO!“ Die Hugo-Chavez-Geschichte von der Schlammhütte zur ewigen Revolution.“